1.什么是益生元

益生元（prebiotics）的概念，最早是由英国的Gibson和Roberfroid于1995年提出的。

2010年，益生元的定义被修改为：益生元是能够被选择性地发酵、引起肠道菌群成分和/或活性的改变，从而有益于机体健康的食物成分。广州益生元厂家

此后，益生元的定义又不断被修改。

目前最新的定义，也是由Gibson等人提出，于2017年国际益生菌与益生元科学协会（ISAPP）得到认可并被公布。

其定义为:“益生元是能够被宿主微生物选择性利用从而带来健康益处的物质”。

该定义将益生元的范畴扩展到各种物质（a substrate），作用部位扩展到肠道之外，作用对象微生物也不再局限于肠道菌群，应用对象也不限于人类。

目前，中国在食品法规层面，尚未明确“益生元定义”，相关产品，如低聚果糖、聚葡萄糖等，按膳食纤维管理并符合“膳食纤维定义”；同时，产品应符合相关标准要求，如果益生元作为保健食品或药物应用，则按相关法规执行。广州益生元作用

2.益生元都有哪些物质？

目前，已经得到研究开发和应用的益生元并不多。

一方面，益生元的严格定义大大限制了目前益生元的种类和数量。

另一方面，对益生元定义的争议以及相关法规和标准的缺失不利于相关产品的应用和推广。

益生元的定义，并没有限定益生元必须属于碳水化合物，但目前得到深入研究和广泛应用的益生元，几乎都属于碳水化合物。包括多种多糖、低聚糖和糖醇如人乳低聚糖（human milk oligosaccharides, HMOs）、菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、聚葡萄糖、抗性糊精、异麦芽酮糖醇、乳糖醇、木糖醇和乳果糖等。

随着益生元定义的更新和研究的深入，更多的益生元可能会出现。

3.益生元的功能有哪些？

益生元的作用包括调节肠道菌群、调节肠道功能、调节免疫功能、预防肠道感染、增加矿物质吸收和促进骨骼健康、调节能量代谢和维持体重，以及降低肥胖、2型糖尿病和结肠癌等慢性病风险等。广州益生元功效

一些益生元健康声明已被批准, 欧洲食品安全局（EFSA）对相应的益生元进行科学评估，并由欧盟委员会授权。

益生元的概念得到了越来越多的认可，有关益生元的研究也越来越多，作用部位已不再局限于肠道。

益生元的种类很多，功能作用方式和强度都有很大差别，需要针对目前的研究结果的可信度进行等级评价，中国营养学会正在进行该项工作，希望能为消费者和生产者提供建议和指导。